Говорят, что именно так ответил Саша Попов, когда отец предложил ему бросить тренировки по плаванию: в какой-то момент они начали мешать учебе в школе. А начиналось все просто с занятий в секции «для здоровья». Как и тысячи других родителей, родители Саши отвели его на плавание, чтобы мальчик из небольшого города Свердловск-45 чем-то занимался. И выбрали ему занятие на всю жизнь.
Свердловск-45 — Волгоград
Александр родился в одном из закрытых советских городов в 1971 году. Именно здесь юный спортсмен одержал первые победы, однако его расцвет связан с другим городом — Волгоградом. Попов поступил в местный Университет и продолжил занятия плаванием: волгоградская школа хорошо известна своими достижениями. Именно здесь Александр начал занятия с тренером, с которым связана вся его спортивная карьера: Геннадием Турецким. Он и сам в свое время считался перспективным пловцом, однако настоящих успехов добился именно как наставник. Турецкий предложил Александру, который плавал на спине, перейти на вольный стиль, и с этого момента можно говорить о настоящем прорыве спортсмена.
Первый чемпионат Европы, на который поехал Александр Попов, прошел в Афинах в 1991 году. Спортсмену было тогда всего 20 лет, а он привез сразу три золотых медали. Всего за карьеру Александр становился чемпионом Европы 21 раз!
Олимпийский чемпион
Быть олимпийским чемпионом Европы очень почетно, однако цель любого спортсмена — это победа на Олимпиаде. Первая Олимпиада Александра Попова прошла в 1992 году в Барселоне, и оттуда он вернулся с четырьмя медалями — двумя золотыми за индивидуальные победы и двумя серебряными за выступления в эстафетах. Именно тогда
После этого российский пловец перебрался в Австралию, куда переехал и Геннадий Турецкий: Попов не мог представить себе тренировки с другим специалистом. Он одерживал новые победы на Чемпионатах мира и Европы, однако его целью было участие в следующей Олимпиаде — в Атланте.
Безоговорочный лидер
В 1996 году в США Александр Попов приехал как настоящий лидер мирового плавания. Но это не значило, что конкурентов у него не было: выдающийся американский пловец Гэри Холл подошел к домашней Олимпиаде в прекрасной форме. Холл серьезно рассчитывал на победу, а публика ждала беспрецедентного противостояния на дорожке.
И оно получилось. Казалось, все было в пользу Холла — и его прекрасные результаты в предварительных заплывах (он обгонял Попова), и его действительно отличная готовность, и домашняя Олимпиада, на которой его поддерживала публика. На финальный заплыв на дистанции 100 м приехал тогдашний президент США Билл Клинтон, говорят, что именно он должен был вручить победителю медаль. В многочисленных интервью Холл не скрывал своих планов победить российского пловца, и все это, конечно, давило на Попова. Но сломить его не смогло.
Любимую стометровку он выиграл, а медаль за нее подарил потом своему тренеру в знак признательности. Выиграл он и заплыв на 50 м, став опять двукратным олимпийским чемпионом. Теперь у Александра было уже четыре олимпийские медали высшей пробы, а также четыре серебра за эстафеты.
Травма
1996 год стал не просто годом побед для Александра, но и временем испытаний. Именно тогда он серьезно пострадал в уличной драке: провожая вечером вместе со своим другом знакомых девушек, Александр не смог пропустить мимо ушей оскорбительную фразу, которую бросил на улице продавец коммерческой палатки. Началась потасовка, в которой Александ Попов получил травму - ножевое ранение.
Нужна была операция: нож задел почку и легкое. Однако разрез мышц, которого требовало хирургическое вмешательство, поставил бы крест на дальнейших занятиях спортом: восстановить разрезанную мышцу очень сложно. И хирург сделал, казалось, невозможное: во время операции он разрезал мышцу не поперек, а вдоль, сохранив ее подвижность. Благодаря этому, Александр Попов, выписавшись из больницы, смог продолжить тренировки, хотя мало кто верил, что он сможет восстановиться.
Снова первый
Но он смог — иначе он не был бы тем Александром, которого в мире плавания называли просто Царь. После ранения Попов выиграл еще несколько Чемпионатов мира и Европы, а также смог поехать на третью Олимпиаду в Сидней. Там он золота не завоевал, но стал вторым на дистанции 100 м после голландца Питера ван ден Хогенбанда. Стало ли это трагедией для него? Пожалуй, нет, потому что иначе он не смог бы так говорить журналистам: «Я имею достаточно золотых медалей. Возможно, теперь я буду начинать собирать серебро».
Время Попова завершилось? Так думали многие, однако в 2003 году, спустя целых три года после олимпийского поражения, Попов трижды взошел на высшую ступеньку пьедестала мирового первенства в Барселоне. А также успел установить мировой рекорд на дистанции 50 м.
Прославился Александр еще и потому, что никогда не использовал плавательный комбинезон: они как раз появились тогда, когда карьера Попова была на пике. Костюмы якобы помогали снижать сопротивление воды и увеличивать скорость на дистанции. Ведь порой сотые доли секунды приносят победу или поражение. Александр практически всегда выступал в обычных плавках и даже не надевал шапочку. «Плывет не костюм, плывет человек», — говорил он.
Ушел из спорта Александр после Олимпиады в Афинах, где он остался без медалей. Но важно ли это? Как говорил журналистам сам Попов, он хотел уйти там же, где вступил в большой спорт — в столице Греции. И он это сделал.
Жизнь после спорта
«Даже золотые олимпийские медали интересуют меня как своего рода трамплин. Они дают возможность подняться на более качественный уровень жизни, получить интересный круг общения, обзавестись самыми разнообразными знакомствами. Соответственно, появляется широкий выбор дальнейшей деятельности».
Казалось, вопрос о том, чем заняться после ухода из большого спорта, перед Александром не стоял. Он лучше многих знает мир спорта «изнутри», прекрасно говорит на английском, легко общается и готов отстаивать интересы спортсменов. Именно поэтому Попов — почетный член Международного олимпийского комитета, член Комиссии спортсменов МОК, входит в Совет при Президенте России по физической культуре и спорту, член наблюдательного совета Всероссийской федерации плавания. Его часто можно видеть на крупных международных соревнованиях и спортивных мероприятиях, причем он принимает в их организации и проведении активное участие.
Александр счастливо женат на пловчихе Дарье Шмелевой. У них трое детей — два сына и дочь. А успевает ли Александр плавать, хотя бы для собственного удовольствия? Он сам отвечает на этот вопрос очень просто: «Редко. Работа увлекает меня гораздо больше».
Читайте также: "Человек, который победил всех! Майкл Фелпс. История успеха".